Человеческая жизнь на Востоке не стоила почти ничего. Народу много, еды на всех не хватало. Так было в Египте, чему свидетельством знаменитее пирамиды, - никто ведь не думает о том, какой ценой он построены и сколько жизней унесли эти постройки. Так было на ближнем Востоке – в Дамаске, где делались замечательные кованые булаты. То же и в Японии. По некоторым дошедшим до нас сведениям, последняя закалка стали в некоторых восточных странах производилась прямо в теле раба! То есть, протыкали человека и закаляли клинки в его кипящей крови.

У японских мастеров боя на мечах особенно ценился так называемый удар падающего журавля, когда надо было разрубить одним махом противника наискось: от левого плеча до правого бедра. Самый же шик состоял в том, чтобы соперник остался стоять на ногах, а отрубленная половина тела как бы соскальзывала на землю. После чего самурай-победитель мог специальной ложечкой отведать обнаженную печень противника и удовлетворенно уйти. Понятно, что для правильного нанесения такого удара следовало много тренироваться, так сказать, «на живом материале».

При христианском гуманистическом отношении к человеку такая практика, конечно, не могла прижиться как традиция и тем более воспеваться в веках. На Восток же оружие, прежде всего, ценилось за эффективность. И искусство его изготовления бы доведено до абсолютного совершенства.

Культура Японии, прославлена среди родов и континентов на самом деле явление довольно позднее и вторичное. Нам знакома японская литература, искусство бронзы, резного дерева, резного камня, резной кости… Искусство гравюры, неотъемлемо связанное с духовным миром Японии, даже стало визитной карточкой островной империи. Однако все это пришло из Китая вместе с буддизмом только в IX веке.

Почему же до этого культура на островах не развивалась? В те времена Япония была страной, как говорят и о России, рискованного земледелия. Битва за урожай всегда была сражением за жизнь. Бедными были все – и крестьяне, которые не знали, доживут ли до следующего урожая или умрут от голода, и рыбаки, и даже японские феодалы. С огромным трудом выращивали урожаи риса, проса, достаточно сложно было добывать и морепродукты. Вся жизненная энергия уходила отнюдь не на украшательство. Проще говоря, было не до культуры.

Лишь к IX веку вместе с проникновением новых технологий буддистских течений из Китая у людей более или менее обеспеченных появился досуг – «мат и отец» культуры Многое, начиная со знаменитых нэцкэ и заканчивая фарфором, было изобретено в Китае, но доведено до совершенства в Японии. И если китайцы – народ инвенторов, изобретателей, то японцы – народ интерпретаторов. Высокая плотность населения и ограниченность ресурсов заставляли мастеров становиться суперпрофессионалами в своем деле, доводить до абсолютного совершенства любую заимствованную идею.

Но есть в истории японской материальной культуры особая область, в которой они отнюдь не были подражателями. Напротив, весь мир готов им завидовать, потому что создали они непревзойденный шедевры. Это японское оружие. Самое совершенное холодное оружие в мире. Красота оружия и его эффективность, связаны воедино. Прекрасна сама форма японского меча – изогнутого, но не слишком. «Японцы» имеют одностороннюю заточку, по сути это сабля. Сабля с оптимальным углом изгиба. Поэтому самые страшные удары наносятся именно японским оружием.

Эстетика «прокрадывалась» в оружейное дело постепенно. Ранние образцы японского оружия достаточно просты.

Поскольку основная идея японской культуры – доведение любой новации до максимальной утонченности и совершенства, постепенно развиваются и искусство орнаментирования мечей. Тяга японцев к суперпрофессионализму приводит к строгому разделению мастеров-оружейников на гильдии в зависимости от этапов процесса выделки меча. Формально разные гильдии меж собой не были связаны. Тот, кто делал клинок, никогда не занимался рукояткой. Кто делал рукоятку, не изготавливал фурнитуру – цубы, фути и касиры. Искусство оружейника зачастую тесно смыкались с искусством ювелира – по утонченности, использованию драгоценных металлов и камней. И японское оружие становилось одновременно не только совершенной машиной смерти своего времени, но и великолепным произведением искусства. Недаром знаменитые мечи хранились в семьях веками как величайшие реликвии, передавались от отца к сыну. И выражение Меч отца» о многом говорило самураю.

Изготовление меча занимало многие годы. Все начиналось с подготовки металла для клинка. В оружии главное – клинок, в клинке – металл. Позднейшие исследования показывают, что самые лучшие клинки изготавливались из металла, выполненного из руд с определенным содержанием вольфрама и молибдена. Сначала из этой руды выплавляется брусок, метровый прут, который втыкали в болото на несколько лет, для того чтобы активная болотная стоячая вода выела, разрушила в этом пруте слабые соединения железа. Когда прут вынимали из болота, он бы весь словно изъеден.

Эту палку снова разогревали, расковывали до состояния фольги. Потом тонную фольгу складывали в брусок, нагревали и опять расковывали. Так много-много раз. В общем, делали с ней то же самое, что готовит торт «Наполеон»: раскатывает тесто до состояния бумаги, снова складывает и раскатывает. В хорошем японском мече специалисты сегодня находят до 50 тысяч слоев. Совершенно невообразимая работа для европейского человека!

Благодаря этой слоистости, меч является своего рода рессорой; он ударостоек. Во-вторых, на молекулярном уровне возникает свойство самозатачиваемости. Это происходит за счет разницы электрического напряжения на слоях. Можно даже повесить на стенку тупой меч, а через 10 лет снять – и он будет острым как бритва.

Так вот, заточка меча – это уже следующий этап. Затачивали меч зачастую всей семьей. Точильщики использовали и стачивали до девяти шлифовальных кругов. От самого крупно – к самому мелкому. Последнюю доводку производил древесным углем старший в роду пользуясь только подушечками пальцев. Меч приобретал зеркальные свойства. Ходила даже легенда, что в большой меч (катану) самурай смотрелся, а малым (вакидзаси) – брился.

Клинок – основная часть меча, которую предавали по наследству. Вся фурнитура была сменной. И более того, как женщина меняет наряды в зависимости от сезона или от повода для встречи, точно так же самурай менял» гардероб свого меча». В зависимости от того, шел ли на прием к императору, на смертельную битву, а поединок или к возлюбленной, подбирался антураж к вечному и низменному клинку.